身高1.88米的帅哥尼古拉·特斯拉（1856年7月10日至1943年1月7日）是奥地利帝国-克罗地亚自治王国的塞尔维亚裔美籍创造家、物理学家、机械工程师、电机工程师、化学家和未来学家。被以为是电力商业化的重要推进者，并因首要规划了现代沟通电力体系而最为人知。在迈克尔·法拉第发现的电磁场理论的根底上，特斯拉在电磁场范畴有着多项革命性的创造。他的多项相关的专利以及电磁学的理论研讨作业是现代的无线通信和无线电的柱石。
在赢得闻名的19世纪80年代的“电流战役”及在1894年成功进行短波无线通信试验之后，特斯拉被以为是其时美国最巨大的电机工程师之一。他的许多发现被以为是具有开创性的，是电机工程学的前驱。1891年，特斯拉在成功试验了把电力以无线能量传输的方式送到了方针用电器之后，尽力于商业化的洲际电力无线运送，而且以此想象制作了半成品：沃登克里弗塔。
在20世纪30年代特斯拉这时挨近生命的结尾阶段，特斯拉一度变得深居简出，足不出户，独居于纽约市的Wyndham New Yorker Hotel 3327房间之中，偶尔才会向新闻界宣告一些不同寻常的声明。因为他举动古怪，特斯拉被遍及以为是“古怪科学家”的原型。
数家电子公司（今日美国电子业龙头的前身）联合派出一群能言善道的律师，夺走了他大部分的专利。1943年1月7日，特斯拉在贫穷潦倒中过世。逝世之后，特斯拉的成果并不太为其时的人所知，到了20世纪90年代，他的成果才呈现在世人面前，并被世人认可。在2005年，他被电视节目“最巨大的美国人”（美国在线和探索频道一同展开）列为前100名，这张名单是由大众投票发生。
在现代社会中处处可见特斯拉的遗产：放下他在电磁学和工程上的成果，阴谋论作家Robert Lomas以为特斯拉对机器人、弹道学、信息学、核子物理学和理论物理学上等各种范畴有贡献。许多他的成果已伴跟着一些争议被运用，去支持着许多的非主流科学，如幽浮理论。Robert Lomas视他为“创造出二十世纪的人”。
国际单位制中的，用来衡量磁感应强度（也作磁通量密度 The density of B）的单位，是以特斯拉的姓名命名，符号T（由国际度量衡大会在1960年树立）。在塞尔维亚首都贝尔格莱德有一座国际机场（即贝尔格莱德尼古拉·特斯拉机场）以他的姓名命名。塞尔维亚纸币上至今有他的头像。
尼古拉·特斯拉出世于斯米连（现归于今克罗地亚共和国的戈斯皮奇市）的一个村庄，爸爸妈妈都是塞尔维亚人。其时其出世地归于奥地利帝国治下的构成国，克罗地亚-斯拉沃尼亚王国利卡区戈斯皮奇邻近。他的受洗纪录证明他出世于1856年6月28日（格里历7月10日）。其父亲名为米卢廷·特斯拉（Rev. Milutin Tesla），是一位在斯雷姆斯基卡尔洛夫奇教区的塞尔维亚东正教教堂里的神父。其母亲名为久卡（Đuka）便是一位塞尔维亚东正教神父的女儿，而且十分擅长于制作家庭手工东西。
她能背诵许多塞尔维亚史诗，但从未学过认字。他的教父Jovan Drenovac，是捍卫军事边远当地的陆军上尉。特斯拉为家中五个孩子之一，有一个哥哥（Dane，在尼古拉五岁时死于骑马意外）和三个姊妹（Milka, Angelina和Marica）。1862年时他的家庭移居到戈斯皮奇。特斯拉在克罗地亚的卡尔洛瓦茨上学，并在1875年奥地利的格拉茨科技大学修读电机工程。在那里，他学习沟通电的运用。
至少有两份材料阐明他在格拉茨大学得到学士学位。但是他的校园却宣称他从来没有取得过学位，他在大学一年级只上了榜首学期的课，而且在那期间现已不听课了。另一些人称他因交不起榜首学期的膏火而被逼退学了。据他大学室友所说，特斯拉一向专精于创造，差一点就毕不了业了。在1878年，他脱离格拉茨而且与家里断绝了一切的联络。他去了斯洛文尼亚的马里博尔，在那里他初次被聘为助理工程师，为期一年。在这期间他患上了神经衰弱。他的父亲一向劝他回到布拉格大学的查尔斯-费迪南德大学分校，所以他于1880年到那里读了夏日学期。但是当他父亲身后，又只读完了一个学期，他就脱离了大学。
特斯拉热衷于阅览各种书本。他能像照相机一般，记下整本书。特斯拉在他的自传里叙说了他所阅历的创意的每一个细节。在早年，他阅历了一次又一次的病痛摧残。承受着古怪的苦楚，眩意图亮光常常会呈现在他眼前，并伴跟着错觉。大多数时分，这些幻像有关于一个词或许一个行将闪现的主意；只是听到一个词，他就能想像这个物体的具体细节。特斯拉能够具体地试验并制作从前在他脑中闪过的那些创意。这是一项现在被称为视觉思维的技巧。特斯拉也常常快速地回忆起发生在他早年日子的事，这种状况在他的孩提年代现已呈现了。
在1882年他去了法国巴黎，在爱迪生旗下的公司做一名工程师，规划改善电器。同年特斯拉创造了感应马达并开端开发各种用到旋转磁场的设备（于1888年取得了专利）。
1884年，特斯拉榜初次踏上美国疆土，来到了纽约。除了前雇主查尔斯·巴奇勒所写的推荐函外，他简直是一无一切。这封信是写给托马斯·爱迪生的，信中说到：“我知道有两个巨大的人，你是其中之一，另一个便是这个年轻人了。”爱迪生雇用了特斯拉，组织他在爱迪生机械公司作业。特斯拉开端为爱迪生进行简略的电器规划，他前进很快，不久以后就能处理公司一些十分难的问题。特斯拉彻底担任了爱迪生公司直流电机的从头规划。
1919年，爱迪生写道：“假如他完结马达和发电机的改善作业，爱迪生将供给给他惊人的5万美元（如计入通货膨胀，相当于今日的一百多万美元）”。特斯拉说他的作业持续了将近一年，简直将整个发电机从头规划了，使爱迪生公司从中取得巨大的赢利和新的专利一切权。当特斯拉向爱迪生讨取5万美元时，爱迪生答复他：“特斯拉，你不明白咱们美国人的诙谐”，就此违反了自己的许诺。这笔奖金的金额相当于公司开创本钱，而以特斯拉其时每周18美元的薪水，他需求作业53年才干赚到。当特斯拉要求加薪至每周25美元遭到拒绝后辞去职务。。。从中能够看出，从前名扬天下的爱迪生，实际上是一个十分抠门的老板和欺世盗名的学者。
特斯拉终究发现自己在爱迪生的公司只是是出卖膂力，但在这段时间里，他开端重视于沟通电体系的规划。
在1886，特斯拉创建了自己的公司，特斯拉电灯与电器制作公司（Tesla Electric Light & Manufacturing）。出资商不同意特斯拉关于沟通电发电机的方案，而且终究罢免了他的职务。在1886到1887期间，特斯拉在纽约做一个一般的劳动者，既是为了糊口，也是为他的下一个工程方案积累资金。
在1887，他组装了最早的无电刷沟通电感应马达（brushless alternating current induction motor），并在1888年为美国电气工程师学会作了演示。同年（1888年），他开展了特斯拉线圈的原理，而且开端在西屋电器与制作公司坐落匹兹堡的试验室与乔治·威斯汀豪斯一同作业。威斯汀豪斯听取了他的关于运用多相体系长途传输沟通电的主意。
在前期的研讨中，特斯拉制作了许多试验设备来发生X射线。特斯拉以为用他的电路“能够发生的爱克斯光（即X射线）的能量比一般仪器能够发生的要大的多。”
他还谈到用他的电路和单节点X射线发生设备在作业时的损害。在他许多查询这种现象的记载中，他归结了导致皮肤损害的许多原因。他以为前期的皮肤损害并不是X射线所引起的，而是臭氧的发生与皮肤触摸，和一些亚硝酸触摸所造成的。特斯拉过错地以为X射线是纵波。
特斯拉完结了一些试验先于伦琴证明晰他的发现（包含拍照他的手的X射线相片，之后他将相片寄给了伦琴），但没有使他的发现众所周知，他的大部分研讨材料在1895年三月的第五大路一次试验室大火中给烧毁了。
在1891年7月30日，35岁的特斯拉参加美国国籍。同年在纽约第五大路树立了自己的试验室（在此之后，他在纽约休斯顿街树立了试验室），在那里他用机电振荡器进行了机械共振试验，他使周围的一些修建物发生了共振，引来了警方的投诉。跟着速度的添加，他用仪器测出了房子的共振频率，之后他发现了这个试验的风险，被逼强拆自己的房子来停止试验，此刻差人也刚刚到了。他在纽约一些当地用无线电点亮了那里的电灯，为无线传输的可能性供给了依据。
1892 年后，特斯拉在伦敦巴黎等地讲演，推行他的主意。 不久以后，特斯拉因得知母亲病危而急匆匆地脱离巴黎，刚抵达不久后的几个小时母亲就死了，其时是1892年4月。她临终前的终究一句话是：“你总算来了，尼古拉，我的自豪。”当她身后，特斯拉就病了。他在母亲的出世地查茨和戈斯皮奇休养了两三个星期。
特斯拉的挚友中也有一些是艺术家。他结识了美国世纪杂志（The Century Magazine）的修改罗伯特·安德伍德·约翰逊。与此一起，他也受吠陀哲学（即印度哲学）哲学家辨喜的影响，到后来他触摸印度教吠陀思维，以至于特斯拉开端用梵文来命名他的有关物质与能量的根本概念。
当特斯拉36岁时，榜初次取得了多项电源体系的专利权。他持续研讨了旋转磁场的规律。1892至1894年，特斯拉担任美国电气工程师学会副主席并成为美国无线电工程师学会，也便是后来的电气电子工程师学会的前驱人。1893年至1895年，他研讨高频沟通电。他用圆锥形的特斯拉线圈造出了百万伏的沟通电，研讨了导体中的“集肤效应”，规划了调谐电路，创造了无绳气体放电灯，并无线发射了电能，制作了榜首台无线年，在密苏里州的圣路易斯，特斯拉做了一个有关无线电通信的演示。他在宾夕法尼亚州费城的富兰克林研讨所宣告讲演，具体论述自己的主意。他说：
1893年的世博会（即芝加哥哥伦布留念饱览会），这个国际性的饱览会榜初次为电子展品开设展区。特斯拉与乔治·威斯汀豪斯有历史意义地用沟通电照亮了整个饱览会并借此向参观者介绍沟通电。在展览会上，特斯拉展示了他的荧光灯和单节点灯泡。一位参观者记叙道：
特斯拉使一个铜质的蛋（称为哥伦布蛋）站立在了他的仪器上，以此论述异步电动机和旋转磁场的原理。
在19世纪80年代末，爱迪生推行用直流电来供给电力分配，不过特斯拉与威斯汀豪斯所推行的沟通电功率更佳，因而特斯拉与爱迪生成为了竞赛对手。爱迪生为了赢得成功，鄙俗地在各个场合用各种手法来降低沟通电，并宣传它的风险性。为了抵达这一意图爱迪生向小学生收买小狗小猫而且当众电死它们，还电死了一头动物园大象，终究在爱迪生的推进下乃至创造了电椅用来电死监犯，只为了让民众以为沟通电很风险。
直到特斯拉改进了异步电动机，沟通电远距离高压传输的长处也就展示出来，一起也处理了机器不能运用沟通电的问题。因为“电流大战”原因，特斯拉和威斯汀豪斯几近破产，因而在1897年，特斯拉用自己的专利运用费替威斯汀豪斯缓解了一下危机。同年，特斯拉研讨了粒子辐射，使他树立了宇宙射线根本方程式。
当特斯拉41岁时，他申请了榜首个无线)。一年后，他向美军演示了用无线电遥控船舶，他以为美军会对像遥控鱼雷之类的东西感兴趣。特斯拉宣称自己制作了“遥控力学的艺术”（Art of Teleautomatics），是一种机器人，一起也是一种遥控科技。1898年，他在麦迪逊广场花园的一次电学饱览会上向大众演示了无线电遥控船舶。特斯拉称那船舶叫“长途自动化”美国专利号：US613809。20世纪60年代曾经无线电遥控仍是个新鲜事物。特斯拉创造了给汽油机（内燃机）的“电点火器”即火星塞，他取得了专利(美国专利 609,250)。
1889年，特斯拉决议迁往能够让他有做高频高压试验的当地，科罗拉多州的斯普林斯，并开端在那儿进行研讨。抵达后不久他向记者说，他正在做将信号从派克斯峰（邻近的一座山）送到巴黎的无线传输试验。特斯拉的日记里有他对关于电离层及地下纵波与横波的试验的论述。
特斯拉经过自己的接收器调查了闪电并研讨了大气电。特斯拉的接收器与检波器的复制品到了十分复杂的程度（例如，分布式元模型，Q因子，空腔谐振器，无线电频率反应和再生电路）。
特斯拉研讨怎么无线传输能量与电力。他在自己的试验与发现的根底之上经过核算得出地球的共振频率挨近8赫兹。20世纪50年代，研讨人员证明电离层的空腔谐振频率在此规模之内（后来称之为舒曼共振）。
特斯拉于1900年1月7日脱离了科罗拉多斯普林斯市。试验室被撤除，里边的东西全都被卖掉来抵债。在科罗拉多的试验为特斯拉下一个方案做好了预备，树立一个无线能量发射设备，也便是后来的沃登克里弗塔。特斯拉因创造添加电子动摇强度的仪器(行波管)而被授与专利。
1900年，特斯拉拿着15万美元（51%来自于约翰·皮尔蓬·摩根）开端方案制作沃登克里弗塔。于1902的七月，特斯拉的研讨从休士顿街移到了沃登克里弗塔，此塔将被用于全球电力的无线传输。但此塔终究在榜初次国际大战期间被撤除而作废。其时的报纸称沃登克里弗塔为“特斯拉的百万大修建”。
于1904年，美国专利及商标局撤销了本来的判定，给了古列尔莫·马可尼无线电的专利权，之后特斯拉便开端他的无线岁生日之际，特斯拉演示了他的200匹马力（150千瓦），每分钟一千五百转的无叶片涡轮。1900年－1911年之间，在纽约的“水力发电站”（Waterside Power Station），他的一些无叶涡轮引擎在100–5000匹马力进行测验。
81岁的特斯拉称他现已完结了《引力的动态理论》，并表明这个理论“在任何细节中都运作的完美无瑕”，期望尽快向全国际发布，但这个理论没被正式出书过。
一致场论至今仍是理论物理学的尽力处理的难题；包含爱因斯坦在内的科学家没有有一人挨近这一方针。
尼古拉·特斯拉于1943年1月7日在纽约人酒店3327房间过世。因为他在沃登克里弗塔出资无法收回，特斯拉十分贫穷，并在身后留下一大笔债款。在特斯拉逝世该年，美国高等法院决议保持特斯拉的专利号。
虽然是美国人，但在特斯拉的死被揭露之后，从属政府的外国人产业保管局仍取得了他的研讨材料和专利。在他逝世前，特斯拉仍然在持续他对Teleforce兵器和逝世射线的研讨。虽然他没有成功向美国战役部推销出这些兵器。他提出的逝世射线被以为是一个粒子束兵器。
美国政府没有找到安全的原型设备。在战役部联络了情报机构之后，他的研讨被宣告为国家最高秘要。据榜首把手参谋的定见，他的一切个人物品都被查封；约翰·埃德加·胡佛宣告，因为特斯拉的创造及专利的性质，他的一切研讨都为国家绝密文件。
因为他的研讨之潜在重要性，特斯拉的家人和南斯拉夫驻美大使馆一向尽力从美国当局取回这些物品。终究，他的外甥萨瓦·科萨诺维奇（Sava Kosanoviċ）取得了他的一些私人物品的一切权，这些物品现在陈列于尼古拉·特斯拉博物馆。
特斯拉的葬礼于1943年1月12日在纽约曼哈顿的圣约翰座堂举办。他的骨灰于1957年被安葬于塞尔维亚贝尔格莱德的尼古拉特斯拉博物馆。
尼古拉·特斯拉曾于许多不同的大众文化中呈现，例如书、电影、播送、电视、音乐、剧院表演、漫画以及电子游戏。因为人们关于他终身都缺少了解，这让他成了一个很合适戏剧性的小说的悲惨剧又赋有创意的人物。特斯拉特别合适有关他的研讨的科幻故事。尼古拉·特斯拉所创造的技能的影响是许多品种科幻小说的主题。
游戏《红色警戒》中，有以他姓名命名的兵器“特斯拉线》中的“本相”指出，特斯拉具有能给人类带来先进科技的4号金苹果，并方案让国际有用之不尽的动力，特斯拉因而成为了圣殿骑士们（爱迪生等人）进犯的目标。线上游戏《王者之剑》中，副本“混沌之塔”有以他姓名命名的怪物“特斯拉线圈”，以开释强力电击进犯玩家。
2015年电影《明日国际》将特斯拉与爱迪生、埃菲尔和凡尔纳视为明日国际的创造者。2019年电影《电流大战》描绘特斯拉与爱迪生为争夺美国最大供电商的称谓所引发的商业竞赛。2020年电视剧《奥秘博士》第十二季第四集《尼古拉·特斯拉惊魂夜》中，特斯拉偶尔发现一外星记载仪并对其回复信息，信息被另一外星种族截获，后者的女王以地球生命安危挟制特斯拉为其修补损坏的太空飞船。
